Info

Biography

This is the full biography in English and Dutch (click to scroll). See multilanguage biography for shorter versions intended for use in promotional purposes.

English

Remco Jak - soprano saxophone
Olivier Sliepen - alto saxophone
Bas Apswoude - tenor saxophone
Ties Mellema - baritone saxophone

‘The most colourful saxophone quartet in the world’, that is the Amstel Quartet. Old music, new music, popular music, world music , anything goes with Remco Jak, Olivier Sliepen, Bas Apswoude and Ties Mellema. On one condition: the music played by the Amstel Quartet is good music, gripping music, brought in a way which complements, enriches and clarifies the music. Technical limitations do not exist and musical boundaries are only there to be crossed. This has earned the foursome a host of admirers all over the world. Not surprisingly; a performance by the Amstel Quartet is like a pop concert. Full of energy, sincere contact with the audience and the music is always exciting and moving.

The Amstel Quartet’s programmes are always surprising, uplifting, educational, innovative and swinging. Of course, the saxophone is a young instrument and the saxophone quartet is mainly an ensemble of the twentieth and twenty first century, but Bach would take his hat off to the Amstel Quartet, if he heard them play his work. That is, after all, what modern day composers such as György Ligeti, Philip Glass, Michael Nyman, Peteris Vasks and Arvo Pärt have done. And it is not for nothing that artists from other disciplines, or even from other cultures, enjoy working with the quartet. Dance, mime, theatre, film, an Indian Tabla player, it is all possible, as long as it does justice to the music played by the quartet.

The strength of the Amstel Quartet lies in the individual class which, brought together, produces a class far beyond that. The foursome found each other in 1997 after a tour with the National Youth Orchestra and from that first encounter sprung a rapidly streaming river. Virtuosity, breaking new ground, and an unheard of perseverance have since become key words. Baritone saxophonist Ties Mellema made a full comeback after a serious accident involving his right hand and he even won the Dutch Music Prize in 2010.

The Amstel Quartet as a whole, also wins awards regularly. The Concert Artists Guild Management Award, The Kersjes Prize, the Gaudeamus Interpreters Concours, to name but a few achievements which form the indicators for the international recognition the quartet receives. This is why the four men continue to express their love for the saxophone and the unique versatility of the saxophone quartet as a perfect unity, with original CDs, a scintillating series in the Amsterdam Felix Meritis, performances in beautiful halls such as the Concertgebouw Amsterdam, the Philharmonie in Luxemburg, Carnegie Hall in New York and extensive tours through Europe, Russia, the Middle East, China, Japan and the United States.
www.amstelquartet.nl

The Amstel Quartet has released seven CDs:
Live @ De Toonzaal - (Amstel Records-AR009, 2011)
Amstel Raga - (Amstel Records-AR008, 2010)
Amstel Peijl - (Amstel Records-AR006, 2007)
1 Gram of Time - (Amstel Records-AR004, 2005)
Baltica - (Amstel Records-AR003, 2005)
Amstel Tracks - (Amstel Records-AR001, 2004)
Straight Lines - (WvH 269, 2002)

(text: Paul Janssen)

Nederlands

Remco Jak - sopraansaxofoon
Olivier Sliepen - altsaxofoon
Bas Apswoude - tenorsaxofoon
Ties Mellema - baritonsaxofoon

‘Het meest kleurrijke saxofoonkwartet ter wereld’, dat is het Amstel Quartet. Oude muziek, nieuwe muziek, populaire muziek, wereldmuziek, niets is Remco Jak, Olivier Sliepen, Bas Apswoude en Ties Mellema te gek. Op één voorwaarde: de muziek die het Amstel Quartet speelt is goede muziek, pakkende muziek, gebracht op een manier die de muziek aanvult, verrijkt, verheldert. Technische beperkingen bestaan daarbij niet en muzikale grenzen zijn er alleen maar om te overschrijden. Het heeft het viertal wereldwijd een grote schare bewonderaars opgeleverd. Logisch, een optreden van het Amstel Quartet is als een popconcert. Veel energie, oprecht contact met het publiek en altijd even opwindende als ontroerende muziek.

De programma’s van het Amstel Quartet zijn daarbij steeds verrassend, enerverend, leerzaam, vernieuwend en swingend. Natuurlijk is de saxofoon een jong instrument en het saxofoonkwartet vooral een ensemble van de twintigste en eenentwintigste eeuw, maar Bach zou zijn hoed afnemen als hij het Amstel Quartet zijn werk hoort spelen. Dat deden hedendaagse componisten als György Ligeti, Philip Glass, Michael Nyman, Peteris Vasks en Arvo Pärt immers ook al. En het is niet voor niets dat artiesten uit andere disciplines of zelfs uit andere culturen graag samenwerken met het kwartet. Dans, mime, theater, toneel, film, een tablaspeler uit India, het kan allemaal zolang het maar recht doet aan de muziek die het kwartet speelt.

De kracht van het Amstel Quartet is de individuele klasse die gezamenlijk veel meer is dan de som der delen. Het viertal vond elkaar in 1997 na een tournee met het Nationaal Jeugd Orkest en uit de bron van die eerste klik groeide een snelstromende rivier. Virtuositeit, grensverleggende artisticiteit en een ongekend doorzettingsvermogen zijn sindsdien de kernwoorden. Zo kwam baritonsaxofonist Ties Mellema helemaal terug op niveau en verder na een ernstig ongeluk met zijn rechterhand en won hij in 2010 zelfs de Nederlandse Muziekprijs.

Ook het Amstel Quartet als geheel valt regelmatig in de prijzen. De Concert Artists Guild Management Award, De Kersjes Prijs, het Gaudeamus Vertolkers Concours, het zijn slechts een paar palmares die de richtingaanwijzers vormen naar de internationale erkenning die het kwartet mag beleven. Daarom blijft het viertal met originele cd’s, een sprankelende eigen serie in het Amsterdamse Felix Meritis, optredens in prachtige zalen als het Concertgebouw, de Philharmonie in Luxemburg, Carnegie Hall in New York en uitgebreide tournees door Europa, Rusland, het Midden Oosten, China, Japan en de Verenigde Staten als een volmaakte eenheid de liefde voor de saxofoon en de ongekende veelzijdigheid van het saxofoonkwartet uitdragen.
www.amstelquartet.nl

Het Amstel Quartet bracht zeven CD's uit:
Live @ De Toonzaal - (Amstel Records-AR009, 2011)
Amstel Raga - (Amstel Records-AR008, 2010)
Amstel Peijl - (Amstel Records-AR006, 2007)
1 Gram of Time - (Amstel Records-AR004, 2005)
Baltica - (Amstel Records-AR003, 2005)
Amstel Tracks - (Amstel Records-AR001, 2004)
Straight Lines - (WvH 269, 2002)

(tekst: Paul Janssen)